Při první nedělní předávce proti Raiders od quaterbacka Justina Fieldse, se Khalil Herbert vydal doleva, prosmýkl se kolem velkého bloku Jasona Peterse a pokračoval v před, i když se ho obránce Raiders snažil zatáhnout za nohu, tak běh pro 11 yardů odstartoval pro Herberta kariéru running backa NFL, o které snil, když ho v květnu v šestém kole draftu vybralo Chicago Bears.
I přesto, že se Herbert připojil k týmu, který byl řekněme přeplněný running backy a ve kterém již byli David Montgomery, Damien Williams a Tarik Cohen, řekl si, že bude pracovat tak, jako kdyby ho v této sezóně tým opravdu potřeboval. Nakonec ho tým opravdu potřebuje a možná ještě dřív, než sám Herbert nebo kdokoliv jiný čekal. Souhra okolností zapříčinila, že minulý týden při venkovním utkání v Las Vegas utvořil běhovou dvojici s Damienem Williamse, který nahradil zraněného Davida Montgomeryho. Herbert převedl skvělý výkon a s 18 carries pro 75 yardů se výrazně podepsal pod vítězství 20:9.
Nyní ale tým Herberta potřebuje ještě víc a to už v neděli proti Green Bay Packers na Soldier Field. Williams, který zaznamenal proti Raiders 16 carries pro 64 yardů a jeden touchdown, museli Bears ve čtvrtek zařadit na Covid listinu poté, co byl pozitivně testován. Montgomery i nadále zůstává na listině zraněných hráčů a Tarik Cohen stále absentuje již od minulé sezóny.
„Každý den, kdy sem přijdu, musím být připravený,“ řekl Herbert. „Nevěděl jsem, kdy přijde můj herní čas. Přišel ale dřív, než jsem si myslel. Tihle kluci ale odvedli skvělou práci, když mě neustále udržovali v chodu, udržovali mě psychicky naladěného a připraveného jít do zápasu.“
Khalil Herbert se během prvních čtyř zápasů objevil ve special týmu včetně devíti kickoff returnu pro 254 yardů. Uvedl však, že se účastnil různých cvičení s útočníky, aby byl připraven na to, až dostane šanci. Jeho první momenty přišli ve čtvrté týdnu ke konci zápasů s Lions, když už byl Montgomery na sideline se svým zraněním.
Herbert tvrdí, že nebyl nervózní, když věděl, že bude mít v týmu větší roli a poznamenal, že Montgomery a Williams, kteří hrají svou třetí, respektive sedmou sezónu, mu velmi v přípravě pomohli. Vyžadovalo to však psychické přizpůsobení se herní rychlosti, která je podle něj „mnohem jiná, než před sezónou.“
Jeho počínání proti Raiders pochválil i HC Matt Nagy, který si myslí, že se svou příležitost naložil velmi dobře.
„Viděli jste několik opravdu dobrých momentů. Dostal hit, pak ale zapíchl pravou nebo levou nohu do země a běžel dál sever, jich a pokaždé získal 7 nebo 8 yardů. Líbí se mi jeho vize. Líbí se mi jeho trpělivost. Líbí se mi také jeho houževnatost.“
Proti Raiders ukázali Bears velmi dobrou rovnováhu mezi Williamsem a Herbertem. Při drivu, který vedl ke druhém touchdownu měl Herbert 5 carries pro 25 yardů a Williams 4 carries pro 24 yardů, včetně běhového touchdownu ze čtyř yardů. Ofenzivní koordinátor Bill Lazor k tomu řekl, že průběh hry a to, kolik úderů hráč obdrží, pomáhá určit, kolik carries jednotliví RB dostanou.
„Určitě probíhá neustálá komunikace na sideline s trenérém running backů Michaelem Pitrem, jako kdy je čas poslat jiného apod. Někdy se na sluchátkách s trenéry bavíme o tom, kdo by měl dostat jaký snap, ale někdy je to prostě jen – Hele Damien právě dostal tolik a tolik hitů., takže potřebuje odpočinek a do hry jde jiný RB. – Pak jsou ale některé hry zjevně naplánované speciálně pro daného hráče, protože je to něco, v čem je dobrý. Takže tohle by prostě průběh hry.“
Práci, kterou Herbert odvádí si pochvalují jak Pitre tak i Fields.
Fields řekl, že pokaždé, když přijede do Halas Hall, Khalil tam dělá svou práci. Herbert řekl, že obvykle přijíždí v 6:30-6:45 ráno, aby se nechal ošetřit, šel do horké nebo studené vany nebo sledoval pásky.
„Od prvního dne Khalil pracuje,“ řekl Fields. „Mám pocit, že se k celému procesu staví jako veterán. Ráno je tu brzy a svou práci bere opravdu vážně. V posilovně je to dřív a po tréninku je vždy venku a dělá drobné pohyby navíc nebo na stroji.“
Herbert si myslí, že mu pět let na vysoké škole – čtyři roky v Kansasu a poslední rok na Virginia Tech – pomohlo zamyslet se nad tím, co potřebuje udělat, aby byl úspěšný. V pátém ročníku po přestupu na Virginia Tech měl pouze online výuku – vyžadující školní práci asi tři dny v týdnu -, takže se mohl soustředit na fotbal „v podstatě celý den“.
Ve své jediné sezóně v týmu Hokies naběhal 1204 yardů a získal osm touchdownů, 10krát chytil 179 yardů a jeden touchdown a vrátil 16 výkopů za 430 yardů.
Když Bears Herberta draftovali, generální manažer Ryan Pace si všiml všestrannosti, kterou týmu přinesl, aniž by tušil, že Bears budou potřebovat jeho schopnosti jako running backa už v pátém týdnu jeho nováčkovské sezony. Sám hráč si ale uvědomuje, že toho musí ještě hodně dokázat, že jeden povedený zápas nestačí a tak musí pokračovat v dobrých výkonech i v nedělním utkání proti obraně Packers, která je na 11. místě v zastavování běhových pokusů s povelnými 102 běhovými yardy na utkání.
„Prostě to funguje,“ řekl Herbert. „Přicházet každý den s pokorným myšlením, přicházet připravený pracovat a učit se, všechno vstřebávat a vstřebávat co nejvíc od starších kluků a trenérů.“
„Pořád mám co dokazovat, pořád mám co zlepšovat, pořád mám na čem pracovat.“
Zdroj: chicagotribune.com