Podle webu chicago.suntimes.com, podepsalo Bears kupní smlouvu na pozemky bývalého dostihového závodiště pro výstavbu nového stadionu. Tři a půl měsíce poté, co Bears podali nabídku na koupi pozemku Arlington International Racecourse, podepsali kupní smlouvu na pozemek o rozloze 326 akrů, což v úterý pozdě večer uvedl mluvčí starostky.
Jedná se o poslední, nikoliv však konečný krok k přesunu týmu ze Soldier Field do areálu, který se nachází 6 mil severně od Northwest Tollway, kde se v sobotu konal poslední závod. Bears v červnu oznámilo, že jsou jednou ze skupin, která podala nabídku na koupi této nemovitosti. Pokud byla nabídka klubu přijata, mohlo by pak Chicago Bears podle tehdejšího vyjádření „využití nemovitosti a její potenciál dále zhodnotit“. Tak je tomu i nyní a tak začnou debaty s městem o tom, zda na břehu jezera Bears zůstanou nebo ne.
Vedení klubu v úterý večer informovalo starostku Chicaga Lori Lightfootovou o kupní smlouvě.
„Tento krok nás nepřekvapil. Jsme ale i nadále odhodláni pracovat na tom, aby tým zůstal v Chicagu a informovali jsme Bears, že jsme nadále otevřeni jednáním.“
Bears v úterý neodpověděli na žádost o komentář. Předseda představenstva Bears, George McCaskey se od podání nabídky veřejně nevyjádřil a vynechal i každoroční tiskovou konferenci při zahájení sezóny.
Lightfootová v červnu uvedla, že Bears mají „uzavřenou nájemní smlouvu“ na Soldier Field do roku 2033. Dále uvedla, že podnik Arlington Heights je „jasná vyjednávací taktika“, kterou Bears používali už dříve a měla pravdu. Bears pravidelně „koketovali“ s předměstím od doby, kdy se před 50 lety přestěhovali na Soldier Field. Poprvé s Arlington Heights vyjednávali v roce 1971, kdy také poprvé hráli na Soldier Field.
Starostka začátkem tohoto měsíce řekla, že je otevřená jednáním s týmem a že sestavuje malý tým, který bude s vedením Bears vyjednávat. „Jsem ochotná si s Bears kdykoliv sednout, ale na tango jsme potřeba dva. Musí mně a mému týmu formulovat konkrétní požadavky a ty jsme od nich zatím nedostali.“
Jakékoliv dramatické změny na Soldier Field by však podle odborníků byly obtížně proveditelné. Soldier Field patří společnosti Chicago Park District. V roce 2002 stadion přestavěla za 587 milionů dolarů. S kapacitou 62 tisíc míst je to však druhý nejmenší stadion v NFL a protože nemá střechu, nikdy se na něm Super Bowl hrát nebude.
Věděli jste, že starostka Lightfootová je držitelem permanentky?
„Jsem fanouškem Bears a chci, aby zůstali v Chicagu. Jsme ochotni s nimi spolupracovat a pokusit se řešit jejich obavy. Musíme to ale udělat způsobem, který je finančně obezřetný a nevylučuje jiné využití tohoto stadionu.“
„Vyhodnocujeme způsoby, jak můžeme zlepšit zážitek fanoušků na Soldier Field. Vím, že to může být lepší. Byla jsme na jiných stadionech po celé zemi, kde jsou zážitky fanoušků mnohem lepší, než na Soldier Field.“
Otázka stadionu Chicaga Bears je prozatím velkou neznámou. Koupě pozemku po bývalém dostihovém závodišti nutně neznamená, že se tam bude stavět nový fotbalový stadion. Bears zde mohou vybudovat nové tréninkové zázemí pro celý klub, ovšem výstavba nové arény je taktéž jedna z možnosti.
Zdroj: chicago.suntimes.com