Je to tu! Dlouhé čekání je u konce a Chicago Bears potřetí v řadě vykopnou sezónu na svém stadionu Soldier Field. Před dvěma lety skončila opravdu deštivá neděle proti 49ers úspěšně, loni zase první týden proti Packers skončil hořkou porážkou, bude letošní první týden na Soldier Field opět úspěšný?
Chicago Bears
Bears vstupují do třetí sezóny se svým hlavním trenérem Mattem Eberflusem, který si uhlídal své místo i do této sezóny díky skvělé práci v obraně, která se zase tak moc od loňska nezměnila a proto se čeká, že by měla být opravdu tou nejlepší verzí. Všechny ale pochopitelně zajímá jen jedno, Caleb Williams. Chicago je neuvěřitelně nažhavené na start nové sezóny se svým novým quaterbackem, kterého si Bears jako prvního quaterbacka ve své historii vybralo na celkově prvním místě draftu. Dá se říci, že ještě nikdy si Bears nevybrali toho nejlepšího quaterbacka na draftu a dost pravděpodobně nikdy tak talentovaného, jakým by měl být Caleb Williams, právem jsou fanoušci extrémně natěšeni, co nám v průběhu sezóny předvede. Bears ale není jen Caleb. Společně s ním si Ryan Poles přivedl velice šikovného receivera Roma Odunzeho z Chicaga, který by měl doplnit velmi dobře NFL fanouškům známou novou dvojici DJ Moore a Keenan Allen, ačkoliv nad bývalým hráčem Los Angeles Chargers visí otazník z důvodu bolestí paty.
Kromě nových hráčů bude absolvovat svou preméru jak ofenzivní, tak i defenzivní koordinátor. Po loňské sezóně se Bears museli se svými koordinátory rozloučit, ačkoliv defenzivní koordinátor Alan William odešel sám z osobních důvodů. Do nové sezóny ho nahradil Eric Washington, který přišel z Buffala, ale Chicago mu není vůbec cizí, zde v roce 2008 totiž začala jeho trenérská práce defenzivního asistenta a po letech se tedy vrací, ale obranu i nadále jako v loňské sezóně bude v zápasech řídit Matt Eberflus. Na ofenzivní straně se fanouškům nově představí Shane Waldron, který přišel ze Seattlu Seahawks s velkými zkušenostmi.
Velmi výrazně vyměněná ofenzíva bude pro všechny fanoušky NFL velkým otazníkem a momentálně nikdo neví, co od útoku Bears očekávat. Minimálně fanoušci si přejí vylepšenou passovou hru, protože to je kámen úrazu Bears posledních několik sezón, možná desítek sezón. Bodově sice Chicago hrálo nižší střed ligy, nicméně to bylo především díky skvělé běhové hře, která byla druhá nejlepší po Baltimoru Ravens. Passová hra ale byla 6. nejhorší a na tom velmi často Chicago v zápasech pohoře ačkoliv dokázalo díky běhům držet se soupeřem krok.
Obrana je ale jiná písnička, která doufejme bude hrát i nadále. Defenzíva příliš změn nezaznamenala, odešel jako volný hráč defenzivní tackle Justin Jones, kterého ale nahradí výběr druhého kola draft 2022 a velmi nadějný defenzivní lineman Gervon Dexter Sr. Druhou změnou je propuštění dlouholetého safety Eddieho Jacksona, který už zkrátka neměl požadovanou výkonnost a jeho cap hit byl příliš vysoký, takže se klubu vyplatilo ho propustit a uvolnit místo pod capem, který zaplnil Kevin Byard. Velmi zkušený safety a zároveň nově zvolený kapitán, který dostane příležitost zahrát si proti týmu, za který nastupoval dlouhých 8 sezón.
Tennessee Titans
Na Soldier Field přijede celkem příjemný soupeř pro první týden, který ale udělal v offseason obrovský kus práce a je mnohdy až přehlížen, či dokonce stavěn do spodku své konference. Titans se po loňské sezóně rozloučili se svým dlouholetým trenérem Mikem Vrabelem, jež uhrál bilanci 6-11 a vedení dosadilo na jeho místo Briana Callahana, jež se stal jubilejním 20. hlavním coachem organizace. Ačkoliv je mu 40 let, nejedná se o žádného nováčka. Callahan se může pochlubit 18-letou zkušenosti s americkým fotbalem z toho jen 14 let v NFL a jeho preméra nemohla začít lépe. Začne totiž v Chicagu, ve městě které nebylo příliš vzdálené tomu, ve kterém díky rodičům vyrůstal. Jde tedy částečně o návrat domů ve své premiéře v roli hlavního trenéra Tennessee Titans.
Callahan, známý svou high-powered offense v Cincinnati, byl najat, aby probudil stagnující útok Titans a rozvíjel Willa Levise ve své druhé sezóně v NFL. I Titant velmi solidně zapracovali na posílení ofenzívy a začali již na draftu. Podruhé v řadě si totiž v prvním kole vybrali ofenzivního linemana. Loni obdržel hovor z Tennessee Peter Skoronski, původně levý tackle, který byl ale přesunut na guarda a letos se k Titans stěhoval z prvního kole levý tackle JC Latham, což bude rozhodně vítaná posila pro ofenzivní lajnu.
Ale ani ve WR room nezůstal kámen na kameni, poměrně velké peníze investoval generální manažer Ran Carthon do Calvina Ridleyho, který má vytvořit velmi dynamické duo s DeAndre Hopkinsem a těm by měl dělal partnera ze slotu Tyler Boyd, který přišel z Bengals. Ztrátu však Titans utrpěli na pozici running backa, odešel totiž Derrick Henry, jehož nahradil z Cowboys Tony Pollard, kterému se nepodařilo uhájit si pozici jedničky po Ezekielu Ellittovi, který je paradoxně po odchodu do Patriots zpět v Dallasu.
Posílení se ale dočkala i obrana, která byla v loňské sezóně spíše průměrná. Ve druhém kole letošního draftu byl do defenzivní lajny vybrán T’Vondre Sweat a skvělý podpis v podobě L’Jariuse Sneeda z Chiefs byl přivítán s ovacemi, neboť se o něho zajímalo spoustu dalších týmu. Titans posílil také safety a bývalý vyběr prvního kola Jamal Adams, který však do zápasu kvůli zranění nebude vpuštěn.
Podle odborníku jsou Bears favority tohoto zápasů, nicméně s nováčkem Calebem Williamse a novým coaching staffem to pořád může být vyrovnaný souboj, který nakonec rozhodne až samotný závěr. Titans navíc bude nejspíše chybět DeAndre Hopkins, ale sám hráč prý dělá všechno potřebné, aby se na hřišti objevil, což by samozřejmě bylo pro obranu Bears o komplikaci více.
Koho z Titans sledovat?
QB Will Levis
Jakým typem quaterbacka bude Will Levis v nadcházející sezóně? Něco nám Levis ukázal už v loňské sezóně, kdy při svém debutu hodil čtyři touchdowny. Bohužel pro Levise to byla polovina jeho celkového počtu v sezóně. Skončil s osmi touchdowny, 1 808 yardy a passer ratingem 84,2. Na první pohled to vypadá slušně na hráče, který je jako quarterback ještě poměrně syrový, ale po celý rok se střídaly vzestupy a pády.
RT Nicholas Petit-Frere
Mnoho lidí se bude soustředit především na levou stranu ofenzivní lajny Tennessee s nováčkem JC Lathamem a guardem Peterem Skoronskim, ale fanoušci Bears by měli věnovat pozornost na pravé straně. Právě tam bude po většinu zápasu bojovat Nicholas Petit-Frere s defenzivním endem Montezem Sweatem. Pro tackla Titans by to mohl být dlouhý zápas. Petit-Frere prožil těžkou sezónu 2023, kdy byl na prvních šest zápasů sezóny suspendován a krátce po návratu na hřiště skončil na listině zraněných hráčů. Během této doby odehrál pouhé tři zápasy a povolil 3 sacky. Jeho první zkouškou po návratu bude zápas se Sweatem, který v minulém ročníku nasbíral celkem 12,5 sacku. Je to někdo, koho je třeba sledovat, a tento souboj by mohlo hrát v zápase důležitou roli.
CB L’Jarius Sneed
Titans vynaložili spoustu prostředků na posílení své secondary v této offseason. Žádný krok však nebyl tak výrazný jako trade pro L’Jariuse Sneeda, kterého získali z Kansas City Chiefs. Sneed se stal nejlepším cornerem týmu a udělal ze secondary Titans právoplatnou jednotku, která se může postavit jakémukoli týmu – včetně Bears.
Sneed se vrací po skvělé sezóně, ve kterém umožnil pouze 51 přihrávek z 100 targerů a žádný touchdown, přičemž umožnil soupeři dosáhnout ratingu 56,2. Bears ho dobře znají z loňského zápasu s Chiefs, kdy byl DJ Moore po většinu zápasu pod jeho dekou. Za zmínku také stojí, že Keenan Allen měl při střetnutí se Sneedem a Chiefs loni také jeden ze svých nejhorších zápasů. Bez ohledu na to, koho bude nakonec krýt, Sneed odvádí fantastickou práci při krytí receiverů a Williams bude muset vždy vědět, kde se na hřišti nachází.
Absence
 Chicago Bears | Tennessee Titans | ||
| DeMarcus Walker | Questionable | Out | Otis Reese IV |
| Montez Sweat | Questionable | Questionable | Chidobe Awuzie |
| Darrell Taylor | Questionable | Out | Jamal Adams |
| Zacch Pickens | Out | Questionable | DeAndre Hopkins |
| Keenan Allen | Questionable | ||
Nejlepší hráči
| Chicago Bears | Passing Yards | Tennessee Titans |
| – | – | |
| Rushing Yards | ||
| Receiving Yards | ||
Srovnání týmů
| Chicago Bears | Tennessee Titans | |
| 0 | Total Yards | 0 |
| 0 | Yards Passing | 0 |
| 0 | Yards Rushing | 0 |
| 0 | Yards Allowed | 0 |
| 0 | Pass Yards Allowed | 0 |
| 0 | Rush Yards Allowed | 0 |
Zajímavosti
Chicago Bears za poslední 10 sezón začínalo úvodní zápas sezóny na Soldier Field šestkrát a z toho pětkrát prohrálo, vítězství si připsalo pouze v sezóně 2022 proti 49ers.
Quaterbackové draftování jako celkově první jsou od roku 2002 ve svých prvních zápasech jako starteři celkově 0-14-1. Caleb Williams má možnost toto změnit a po 22 letech připsat pro jedničky draftu na quaterbacku vítězství.
Tennessee Titans prohrálo všechny tři poslední úvodní zápasy sezóny, ale poslední dva proti Saints a Giants pouze o jeden bod.
Detaily zápasu
08.09. 2024 19:00
Chicago – Soldier Field
TV: DAZN