Když receiver Rome Odunze reagoval na různé momenty posledních dní, kdy byl draftován Bears jako devátý v celkovém pořadí, vrací se k jednomu slovu: neskutečné.
Surrealistické je, že bude hrát za stejné město, kde si jeho fotbalový idol – Devin Hester – vybudoval v kariéréře místo v Síni slávy. Surrealistické je, že se Odunze před týdnem sešel se svými novými kolegy z receivery DJ Moorem a Keenanem Allenem spolu s jedničkou draftu Calebem Williamsem tréninku v Los Angeles. Je neskutečné, že on a Williams letěli v úterý stejným letadlem do Detroitu na draft.
„Všechny tyhle věci jsou náhody, ne?“ řekl. Odunze řekl během své páteční úvodní tiskové konference v Halas Hall. „Ale když o tom začnete přemýšlet, říkáte si: ‚Člověče, je to opravdu náhoda? Mluvíte o tom, že to existuje. Všechny ty různé věci, ty náhody se dějí a teď jsem tady.„
„Prostě je to o to výjimečnější a tak nějak to vypadá, že to tak mělo být. Být někde, mít tu historii, když jsem vyrůstal, chodil na leteckou show, Devin Hester byl můj oblíbený hráč, první dres je dres Bears v podání [Briana] Urlachera, je to skoro až příliš dobré na to, aby to byla pravda.“
Vzhledem k Odunzeho dlouholetým vazbám na Bears byl zájem ze strany týmu opětován. Generální manažer Ryan Poles ve čtvrtek novinářům řekl, že asistent generálního manažera Ian Cunningham ho musel držet zpátky, aby neudělal „něco šíleného“ a nevybral si Odunzeho nějakým tradem.
Odunze pocítil toto vzájemné spojení během návštěvy 30 nejlepších hráčů v Halas Hall na začátku minulého měsíce, což zvýšilo touhu washingtonského produktu slyšet své jméno jak míří do Chicaga. Ocenil, že si ho tým důkladně prozkoumal a pochopil, „co mohu přinést do útoku a co mohu přinést této organizaci“.
„Určitě jsem měl v hlavě, že budu šťastný, ať už půjdu kamkoli, ale v hloubi duše jsem věděl, že návštěva Bears proběhla nesmírně dobře,“ řekl Odunze. „Přišel jsem do tohoto zařízení a přístup a úsilí, které vložili do mé návštěvy a do rozhovorů, které jsme vedli, bylo neuvěřitelné. Když mi zavolali z Illinois, věděl jsem, že to budou Bears, a byl jsem nadšený.“
Příležitost hrát trvale po boku Williamse, Moora a Allena byla také hnacím motorem Odunzeho zájmu. Poznamenal, že zkušení receiveři oslovili nováčky ve skupinovém chatu, aby jim pogratulovali.
Necelou hodinu poté, co Odunze ve čtvrtek večer přešel přes pódium draftu, se znovu setkal s Williamsem, který se za receiverem přikradl během jeho Zoom hovoru s chicagskými médii.
„Je super vzrušující být jeho spoluhráčem a být na této cestě spolu,“ řekl Odunze. „Je to něco výjimečného a něco, na co snad budeme po skončení kariéry vzpomínat jako na první okamžik, kdy jsme si uvědomili, že jsme spoluhráči.“
Kromě zachytání můčů od vítěze Heismanovy trofeje z roku 2022 Odunzeho na hře s Williamsem nejvíce vzrušuje, že s ním už nebude muset soupeřit.
Zatímco Washington porazil USC 52:42, když se nováčci utkali 4. listopadu 2023, Williams předvedl hvězdný výkon s 312 passovými yardy a třemi touchdowny.
„Velmi výjimečný a s velmi unikátními dovednostmi,“ řekl Odunze o Williamsovi. „Když ho sledujete při hře, jsou věci, které na hřišti dokáže a které nevidíte u žádného jiného quarterbacka. Přináší jedinečný soubor dovedností. Je velmi sebevědomý v kapse, velmi sebevědomý při prodlužování hry a hra nikdy nekončí, dokud se nepíská, to víte.“
Odunze se těší, až se asimiluje v novém týmu a zároveň se stane novým základním kamenem útoku Bears, který byl již v této sezoně posílen o Allena, running backa D’Andreho Swifta a tight enda Geralda Everetta.
Rodák z Las Vegas věří, že Bears mají zbraně, které jim umožní „dosáhnout velkého úspěchu v útoku, získávat body a vyhrávat zápasy a hrát týmový fotbal“.
„Těším se na útok, opravdu,“ řekl Odunze. „Opravdu mi to připomíná všechny klíčové kousky, které jsem měl na vysoké škole, a kousky, které se spojily do neuvěřitelných sezón, které jsme měli. Opravdu to má stejný pocit, mít tolik zbraní v útoku, přivést člověka jako Caleb v čele toho všeho nám umožňuje dělat tolik různých věcí. Takže jsem nadšený z útočného myšlení, které budeme mít v útoku, z výbušnosti, kterou můžeme přinést na jakékoli fotbalové hřiště. Myslím, že to bude výjimečné.“
Zdroj: chicagobears.com