Na 1 & 10 na vlastních 43 yardech v zápase Chicaga Bears s Minnesotou Vikings zbývalo 21 vteřin a quarterback Caleb Williams přihrál přes střed hřiště a přes dva obránce receiveru DJ Moorovi, což se mu v tréninku nikdy nepodařilo.
Stal se z ní jeden z Williamsových nejlepších hodů v této sezoně. Bez něj by Bears nevyrovnali a neměli šanci vyhrát.
„Caleb ten koncept znal,“ řekl o několik dní později trenér quaterbacků Kerry Joseph pro The Athletic. „Znal situaci. A tohle je jedna z těch, kdy není třeba váhat. Cítil, jak se coverage uzavírá a propadá dovnitř, a tak to tam poslal.“
„A to je způsob, jakým musíte hrát na této pozici. Arogance je sebevědomí pod kontrolou, a tak teď hraje. Prostě pod kontrolou, hraje sebejistě.“
Bears toho dne na Soldier Field nevyhráli. Nevyhráli od 13. října v Londýně. Je to však příklad toho, jak se Williams zlepšil, když se jeho playcallerem a vůdcem útoku stal Thomas Brown.
Během 11bodového comebacku Bears v posledních minutách zápasu s Vikings řekl Brown Williamsovi, aby „byl Superman“. Brown, který je nyní dočasným hlavním trenérem Bears, později řekl, že Williams hrál beze strachu, což je způsob, jakým chce, aby hrál.
„Takhle se má hrát – a takhle on tu hru trénuje,“ řekl Joseph o Brownovi. „Přesně takhle trénuje útok. Hrajte beze strachu. Buďte svobodní, znáte své úkoly, jděte se bavit, nechte tomu volný průběh. A posledních pár týdnů se nám to dařilo.“
Pokud to bude pokračovat i v následujících pěti týdnech, nemusí dojít k „vyčerpávajícímu hledání“ a „širokému scaningu“ příštího hlavního trenéra Bears, které slíbili generální manažer Ryan Poles a prezident/výkonný ředitel týmu Kevin Warren. Bears už by pro Williamse měli připraveného Browna.
Historie nebyla k dočasným hlavním trenérům NFL přívětivá. Jejich úspěch nebo setrvání v týmu jsou malé. Ale Brownova situace v Bears a jeho minulost ho odlišují od předchozích příkladů.
Za prvé, Brown trénuje Williamse, jedničku letošního draftu. Na předchozí místa hlavních trenérů vedli s Brownem pohovory Tennessee Titans, Miami Dolphins a Houston Texans a je pravděpodobné, že bude kandidátem i v této sezoně. A Brown má silnou podporu Seana McVaye poté, co dvě sezony působil jako jeho asistent hlavního trenéra v Los Angeles, včetně vítězné sezony Rams v Super Bowlu.
„Vždycky to byl člověk, který měl neuvěřitelné velení,“ řekl McVay minulý týden novinářům. „Byl to velký soupeř. Od lidí, které má kolem sebe, si tak trochu vyžaduje respekt už jen tím, jak se chová. … Jsou určití lidé, které když pozorujete, říkáte si: ‚Člověče, ti jsou trochu jiní, co se týče soutěživosti, ducha, postoje, který se nikdy nevzdá. A pak prostě jeho celková přítomnost obecně je působivá.“
Bývalý levý tackle Rams Andrew Whitworth, nyní analytik pro Prime Video, se během zápasu Bears proti Lions podělil o svou zkušenosti s Brownem.
„Vůdce mužů! Vzácná kočka!“ Whitworth napsal na X. „Bude hlavním trenérem! Vždycky jsem cítil mladou stranu útoku – Mikea Tomlina. Nemluvím o Tomlinově úspěchu. Jen o přesvědčení, že přesně ví, kdo je a o co mu jde. A jde mu o ty správné věci!“
V pondělí Warren a Poles vyjmenovali různé charakteristiky pro příštího trenéra, které se obvykle dozvídáte od front office, jež se chystají pustit do hledání hlavního kouče. Letošní rok je pro Medvědy jiný v tom, že tým vyhodil Matta Eberfluse v průběhu sezony s kvalitní interní náhradou v podobě Browna, který si již získal přízeň ofenzivních hráčů týmu.
Díky posledním dnům a týdnům Eberflusova působení je zřejmé, že se Bears proměnili v tým vedený hráči. Mnozí z nich – Williams, receiveři DJ Moore a Rome Odunze, tight end Cole Kmet, running back D’Andre Swift, cornerback Jaylon Johnson, defenzivní end Montez Sweat a další – mají podepsané smlouvy do příštích dvou nebo delších sezon.
Pokud se tito hráči a další postaví za Browna v příštích pěti zápasech a Bears vyhrají, bude to pro Polese víc, než dost na to, aby se rozhodl? Nebo konkrétněji a důležitěji: Mohl by Warren toto spojení opravdu ignorovat, pokud se vytvoří ve prospěch jeho vlastního seznamu kandidátů?
Všechno, co Warren v pondělí řekl, naznačovalo, že ovlivní, co bude s Bears dál. Poles může být „vedoucí osoba“ pro hledání hlavního trenéra, jak řekl Warren, ale Warren také poskytl mlhavou odpověď, pokud jde o to, kdo má konečné slovo.
„To vyřešíme,“ řekl Warren. „Ryan je generální manažer. Je šéfem fotbalových operací, takže bude mít poslední slovo, pokud by to někdy došlo až do tohoto bodu, ale jsem přesvědčen, že to vyřešíme společně, protože dobrá věc na tom je, že dokud budeme mít v centru našich rozhodnutí to, co je v nejlepším zájmu Chicaga Bears, našich hráčů, jak budeme pokračovat, bude jasné, pokud jde o to, kdo je osoba, která povede tuto franchise z fotbalového hlediska, z hlediska trenéra.“
S ohledem na to je Poles tím, kdo tento kádr vybudoval. Pokud jeho tým začne vyhrávat a Williams bude hrát dobře, musí se Poles dívat na Brownův úspěch jinak, než na neznámé na trenérské listině, kterou s Warrenem sestavují. Brown může být Polesovým kandidátem na pokračování, protože se podílel na hodnocení Williamse celým týmem.
„Za posledních několik let jsem se toho hodně naučil,“ řekl Poles. „Myslím, že nejkritičtější je, že ze soupisky, kterou teď máme, vím přesně, co tento tým potřebuje, protože tu máme dobrý základ. Dříve to nebylo úplně tak, že bychom si uvědomovali, kdo tady bude. Bylo opravdu těžké do takové situace vstoupit. Takže jde o to, abychom přesně věděli, jaké je jádro našeho týmu a jaké vlastnosti pomohou tomuto týmu k tomu, aby se stal týmem mistrovského kalibru.“
Co když je to Brown?
Na první schůzce celého týmu Brown představil svou vizi týmu a schopnosti, které jsou pro něj nejdůležitější: trenérské schopnosti, zodpovědnost a spolehlivost.
„To jsme my všichni, včetně mě,“ řekl. „Nejsem nad trenérské schopnosti. Nejsem nad zodpovědnost. Takže to společně zvládneme. A v neposlední řadě jde o to být odolný. Ať se stane cokoli, nikoho nezajímá, co se stalo předtím nebo co se stane v budoucnu. Překonejte to, probojujte se tím. Nejde o událost, ale o reakci. Takže reagujte správným způsobem, společně, kolektivně a jděte do útoku.“
Nebo, jak to dělá Williams, jděte hrát beze strachu.
Zdroj: The Athletic