Bears v sobotu oznámili, že novým defenzivním koordinátorem se stal Eric Washington.
Čtyřiapadesátiletý Washington se může pochlubit 15 lety trenérských zkušeností v NFL, kde u Bears začínal jako defenzivní asistent (2008-09) a trenér defenzivní lajny (2010). Poslední čtyři sezony strávil v týmu Bills jako trenér defenzivní lajny a působil také jako senior defenzivní asistent (2022) a asistent hlavního trenéra (2023).
Mezi působením u Bears a Bills pracoval Washington u Panthers jako trenér defenzivní lajny (2011-17) a defenzivní koordinátor (2018-19).
„Jsme nadšeni, že můžeme oznámit, že se Eric Washington připojí k našemu týmu jako defenzivní koordinátor,“ řekl trenér Matt Eberflus. „Je to skvělý komunikátor s elitními vůdčími schopnostmi a obohatí náš současný obranný kádr. Za vše hovoří jeho dosavadní zkušenosti koordinátora i odborné znalosti v oblasti defenzivní lajny. Chtěl bych poděkovat i dalším vynikajícím kandidátům, kteří se o tuto pozici ucházeli.“
„Moje rodina i já jsme nadmíru nadšeni, že se vracíme k týmu Chicago Bears,“ řekl Washington. „Je skvělé mít příležitost přispět jedné z nejváženějších sportovních organizací na světě! Děkuji Bohu a vážím si trenéra Eberfluse, vedení Bears a rodiny McCaskeyových, že mi svěřili tuto zodpovědnost.“
V Buffalu trénoval Washington jedny z nejlepších obránců NFL. V roce 2021 Bills poprvé v historii klubu vedli ligu v počtu nejméně inkasovaných bodů na zápas (17,0) a byli také první v celkovém počtu yardů na zápas (272,8) a v počtu passových přihrávek (163,0). Obrana pomohla Buffalu vyhrát poslední čtyři zápasy tím, že zaznamenala 19 sacků. V roce 2022 se Bills umístili na druhém místě v NFL v počtu povolených bodů (17,8).
V roce 2023 skončilo Buffalo na čtvrtém místě v počtu inkasovaných bodů (18,3) a v počtu sacků (54), na šestém místě v passových yardech (216,2), na šestém místě v počtu inkasovaných touchdownů (34), na osmém místě v celkovém počtu yardů (326,8) a na desátém místě v počtu tacklů pro mínusové yardy (86).
U Panthers pomohl Washington linebackerovi Luku Kuechlymu získat ocenění v prvním týmu All-Pro v roce 2018 a ve druhém týmu All-Pro v roce 2019. Pod Washingtonem se v roce 2019 obrana Panthers umístila na druhém místě v NFL v počtu sacků (53).
S Washingtonem v čele obrany v roce 2018 se secondary Caroliny zlepšila z 28. na 12. místo v počtu interceptionů, z 32. na 13. místo v počtu zneškodněných passových pokusů a z 18. na 9. místo v počtu tacklů pro ztrátu. Jako trenér defenzivní lajny v letech 2011-17 vedl jednu z nejproduktivnějších front v NFL. Od roku 2012 žádná skupina obránců nevyprodukovala více sacků než 219, které jsou součástí celkového počtu 280 sacků, jimiž se Carolina stala lídrem NFL. V pěti z jeho sedmi sezón, kdy působil jako trenér defenzivní lajny, se Carolina umístila v první desítce v počtu sacků, včetně prvního místa v roce 2013, druhého místa v roce 2016 a třetího místa v roce 2017.
Při svém prvním působení u Bears v roce 2010 Washington předsedal obranné lajně, která si připsala 25 sacků a pomohla obraně k devátému místu v NFL v celkovém počtu inkasovaných yardů, druhému místu proti běhu a čtvrtému místu v počtu inkasovaných bodů.
Washington začal trénovat v roce 1997, kdy jednu sezónu působil jako postgraduální asistent v Texas A&M, a poté se v letech 2001-03 stal asistentem trenéra na univerzitě v Ohiu. Po třech sezónách u Bobcats se Washington na čtyři sezóny připojil k trenérskému štábu Northwesternu jako trenér defenzivní lajny (2004-07).
Washington, rodák ze Shreveportu v La., hrál v letech 1989-90 na Grambling State a v roce 1993 na této škole vystudoval pedagogiku. S manželkou Amy mají syna Ellise.