Hráči Bears vyjádřili nováčkovi Calebu Williamsovi důvěru a na začátku prvního hracího týdne v tom pokračují. Williams byl hráči zvolen jedním z osmi kapitánů pro sezónu 2024 a nikoho z týmu ani trenéra Matta Eberfluse nepřekvapilo, že kapitánem bude hned ve své první sezóně v NFL.
„Ještě se mi to nestalo, ale zase jsem dal hlasovat, nechal jsem to udělat s útokem a obranou a nechal jsem všechny, aby ty kluky ohodnotili, a on vyšel opravdu vysoko jako všichni ostatní. To je na tom to skvělé. Měli jsme i další kluky, kteří měli skvělé hlasy, jen jich nebylo tolik, aby se dostali do toho hlasování o kapitánech.“
„To je opravdu dobré znamení, že má vůdčí schopnosti v celém týmu.“
Je to krok, který byl očekávaný, ale speciálně u Chicaga to není obvykle. Pro Bears je Caleb Williams prvním nováčkem mezi kapitány od roku 2007, kdy NFL povolila klubům mít až 6 kapitánů.
Wide receiver DJ Moore označil za přirozené, že Williams je považován za lídra, protože jím už byl.
„Když chodíte každý den do práce jako on a procházíte věcmi, kterými musel projít, zejména proti obraně, a vidíte, jakou práci odváděl den co den, nemůžete dělat nic jiného než ho respektovat a chtít, aby byl kapitánem pro vás.“ Podle Moora se ale Williams do této role rozhodně nenutil.
„Nemyslím si, že by hledal někoho, kdo by se za něj postavil a následoval ho,“ řekl Moore. „Myslím, že to přišlo přirozeně. A jakmile se cítil pohodlně, chci říct, že mu chvíli trvalo, než se cítil pohodlně, tak se začal otevírat a být tím, kým opravdu je, protože si musel projít studiem útoku, studiem všech, učením různých věcí a tak podobně. Jakmile se mu to podařilo, všichni k němu začali tíhnout a teď je z něj kapitán.“
Kromě Williamse má tým zajímavý mix kapitánů, včetně Moora. Ten se přirozeně stal lídrem hned ve své první sezóně, což ho překvapilo.
„Jo, to mě taky mátlo, protože když jsem byl v Carolině, nebyl jsem kapitán, ale přijdu sem a jsem automaticky kapitán,“ řekl Moore. „První rok jsem byl překvapený, ale v tomhle je váš odhad stejně dobrý jako můj. Abych odpověděl na vaši otázku, chci říct, že jsem každý den chodil do práce, neměl jsem žádné pocity nebo špatnou energii z toho, že jsem tady byl minulý rok. Letos si myslím, že mě všichni poznali díky minulému roku a letos jsem se jakoby více otevřel šatně, takže vidí, kdo jsem opravdu byl a kdo jsem jako člověk.“
K Williamsovi se přidali ještě tight end Cole Kmet, tight end Marcedes Lewis a wide receiver DJ Moore a v obraně byli kapitány jmenováni linebacker Tremaine Edmunds, linebacker T.J. Edwards, safety Kevin Byard a cornerback Jaylon Johnson. Nebyl mezi nimi žádný útočník ani člen special týmu a Eberflus si nebyl jistý, zda zavede dřívější praxi jmenovat každý týden další čestné kapitány.