Sezóna 2025 už je v plném proudu a pro Chicago Bears, který chce pod vedením nového trenéra Bena Johnsona udělat díru do světa, je to další důležitá sezóna.
Generální manažer Ryan Poles by měl být v rámci free agency poměrně aktivní, protože se předpokládá, že bude mít k dispozici přes 80 milionů dolarů v rámci platového stropu, a čeká ho několik důležitých rozhodnutí, protože na trh přicházejí klíčoví hráči na potřebných pozicích. Bears mají také k dispozici výběr v první desítce draftu a čtyři výběry v první pětasedmdesátce, aby posílili klíčové potřeby v zákopech i mimo ně. Letošní jaro by mělo být rušné, protože Bears se snaží navázat na svůj růst ze sezony 2024 a doufají v návrat do play-off.
Zde v Bears Wire si rozebereme pozici po pozici, abychom zjistili, jak si Chicago stojí při vstupu do sezony 2025. Útok doplňuje ofenzivní lajna, skupina, na kterou se soustředí hlavní pozornost a která především vyžaduje velkou pozornost.
Jaké ofenzivní linemany mají Bears momentálně na rosteru?
Darnell Wright
Braxton Jones
Kiran Amegadjie
Ryan Bates
Theo Benedet
Ricky Stromberg
Jordan McFadden
Chris Glaser
V tuto chvíli mají Bears v ofenzivní lajně pouze jednoho zaručeného hráče, který byl v týmu v roce 2024, a tím je Darnell Wright. Tento hráč prvního kola draftu 2023 si upevnil pozici nejlepšího tackla týmu a během celé sezony hrál stabilně dobře, zatímco bojoval se zraněními. Wright sice povolil šest sacků a dopustil se osmi penalt, ale také byl velmi často vystaven špatné situaci, když se potýkal s tím, že vedle něj hráli často jiní guardi, kteří se točili. Při vstupu do třetího roku má Wright nástroje k tomu, aby uspěl. Snad ho nový trenérský staff a spolehlivý pravý guard povýší na pravého tackla z první desítky.
Druhý starting tackle Bears si možná své místo neudrží. Braxton Jones vstupuje do posledního roku své smlouvy, a přestože byl v průběhu tří sezón solidní, Poles by se mohli poohlédnout po vylepšení. Jones v každé z posledních dvou sezón vynechal celkem 11 zápasů, včetně posledních dvou zápasů minulé sezóny, kdy utrpěl zranění nohy, ze kterého se stále zotavuje. Když byl Jones na hřišti, měl podobnou produktivitu jako Wright, ale o jeho budoucnosti je třeba brzy rozhodnout. Poles během NFL Combine naznačili, že by na tuto pozici mohla přijít zvýšená konkurence, a je možné, že Jones bude po začátku sezony náhradníkem. Jeho situace bude jedním z nejzajímavějších příběhů v průběhu offseason.
Kromě těchto dvou hráčů nelze ostatní hráče ofenzivní lajny, kteří mají smlouvu, považovat za hráče základní sestavy. Ryan Bates, kterého Bears vyměnili v minulé sezóně, vynechal téměř celou sezónu kvůli zranění a v závislosti na tom, jaké kroky budou učiněny, by mohl být obětí salary capu. Kiran Amegadjie byl vybrán ve třetím kole draftu v roce 2024 a přišel jako projekt. Když byl kvůli zranění ostatních hráčů povolán na hřiště, tak při svém prvním startu se velmi trápil a druhou šanci nedostal. Theo Benedet, Ricky Stromberg, Jordan McFadden a Chris Glaser jsou hráči, kteří budou balancovat na hranici 53 členného rosteru a practice squadu a jsou to hráči, kteří v tuto chvíli nejsou legitimním řešením.
Kdo se stane volným hráčem?
Teven Jenkins
Coleman Shelton
Matt Pryor
Larry Borom
Doug Kramer
Jake Curhan
Celá interior ofenzivní lajna Bears se stane volnými hráči a nejvýznamnějším jménem je Teven Jenkins. Po nejistém začátku své profesionální kariéry se Jenkins v posledních několika sezónách usadil jako dobrý guard. Když je Jenkins na hřišti, vypadá jako jeden z nejlepších interior linemanů v lize. Pobyt na hřišti je však součástí problému. Jenkins za poslední tři roky vynechal 12 zápasů a od doby, kdy se stal hráčem na plný úvazek, neodehrál nikdy více než 65 % útočných snapů. Pravděpodobně si vyslouží solidní nabídku od týmu, který hledá posilu do ofenzivní lajny, ale od Bears to pravděpodobně nebude. Vzhledem k tomu, že jednání o smlouvě neproběhla, se zdá, že se Poles přikloní k jinému řešení. Podle Jenkinsových komentářů na konci sezony by mu pravděpodobně nevadila ani změna prostředí, vzhledem k nejistotě, které čelil na začátku sezony.
Další dva starteři, kteří se dostávají do free agency, strávili u Bears pouze jeden rok. Centr Coleman Shelton byl přiveden, aby soupeřil s Batesem o místo startera. Když Bates v tréninkovém kempu vypadl, Shelton získal převahu a už se jí nevzdal. Veterán byl velmi průměrný a proti větším obráncům vypadal až příliš často poddimenzovaně. Jeho známka 66,4 PFF byla mezi centry 19., a i když by Bears mohli najmout mnohem horšího hráče, než byl on, očekává se, že se pokusí o lepší podpis v free agency. Ještě však Sheltona neodepisujte. Odehrál všech 17 zápasů a s Williamsem si vybudoval dobrý vztah. Pryor byl mezitím přiveden jako univerzální náhraní lineman, ale stal se nakonec starting pravým guardem, když Nate Davis (pamatujete si na něj?) upadl v nemilost trenérského týmu. Pryor se ukázal jako prozíravá volba, protože vynikal zejména jako pass blocker. V příštím roce by se s ním nemělo počítat jako se starterem, ale možná si najde cestu zpět jako nejlepší backup.
Borom, stejně jako Jenkins, dokončil svou nováčkovskou smlouvu a pravděpodobně odehrál svůj poslední zápas v oranžovo-modrém dresu. Pro páté kolo draftu měl Borom hodnotu jako střídající lineman poté, co na začátku své kariéry nastupoval jako starter. Jeho potenciál se však postupně rozplynul a v roce 2024 se stal nouzovou volbou s nevalnými výsledky. Curhan toho během své jediné sezony u Bears ukázal velmi málo a Kramer byl využíván spíše jako fullback, než jako ofenzivní lineman. Otázkou je, jak moc bude chtít Ben Johnson ve svém útoku využívat fullbacka, aby se vyplatilo přivést Kramera zpět.
Kdo by se mohl připojit k Bears?
Před pár dny by to bylo zábavnější na toto odpovědět.. Několik měsíců byli Bears spojováni s guardem Kansas City Chiefs Treyem Smithem, který se připravoval na vstup do free agency. Smith patřil k nejlepším volným hráčům na trhu a Bears měli peníze na útratu, protože na této pozici zeje velká díra. Zdálo se, že je to ideální řešení, dokud se Chiefs nerozhodli použít na Smithe franchise tag v naději, že ho přivedou zpět na základě víceleté smlouvy. Sen o získání Smitha a jeho opětovném setkání s jeho spoluhráčem z vysoké školy Wrightem ve čtvrtek padl, což znamená, že Bears musí přejít k jiným plánům na řešení potřeb.
Tyto plány by mohly zahrnovat řadu špičkových volných hráčů do vnitřku ofenzivní lajny, například guardy Mekhiho Bectona, Kevina Zietlera a Willa Friese a centry Drewa Dalmana, Ryana Kellyho a Joshe Myerse. Becton je díky účasti v Super Bowlu s Philadelphií Eagles na historickém maximu, zatímco Zeitler je stabilní veterán, který má zkušenosti s Johnsonem z doby jejich působení v Detroitu. Dalman je po svém působení v Atlantě Falcons považován za nejlepšího centra na trhu, ale Kelly z Indianapolis Colts by díky svým dlouholetým zkušenostem mohl být ideálním veteránem do dvojice s Williamsem.
Bears by se také mohli pokusit vylepšit pozici tackla příchodem bývalého All-Pro Ronnieho Stanleyho nebo doplnit konkurenci pro Jonese o Cama Robinsona. Obě jména by byla zajímavá, ale je více než pravděpodobné, že se Chicago při zahájení volných agentur zaměří na vnitřek ofenzivní lajny, protože jak bývá zvykem, velmi dobří ofenzivní tacklové znovu putují na letošní draft.
Potřeba pozice: Vysoká!!
„Vysoká“ úroveň nevystihuje tuto potřebu. Je naprosto nezbytné, aby Bears podepsali smlouvu s premiovým linemanem ve free agency a aby se pokusili získat silné hráče pro vytvoření hlouby v rámci celé ofenzivní lajny. Jedná se o lajnu, která se v loňské sezóně podepsala pod 68 sacků Caleba Williamse, a navíc se chystá přijít o tři z pěti hráčů základní sestavy. Poles v minulosti přistupovali k řešení této řady středně, když za tři roky utratili velké peníze pouze za jednoho hráče – z něhož se vyklubal obrovský propadák a vydržel v týmu jen jednu a půl sezony. Návrat Smitha zpět do Kansas City jejich plánu škodí, ale Bears se přesto budou snažit o několik podpisů, až začne vyjednávání s hráči, a podle toho, co se bude dít, by se mohli pokusit i o výměnu. Bez ohledu na to, jak se k tomu dostanou, je zlepšení útočné řady prioritou č. 1, č. 2 a č. 3, aby Williams a celý útok Bears mohli fungovat tak, jak Johnson potřebuje.