„Celkově jsem nadšený z toho, jak letošní draft proběhl. Všechno do sebe zapadlo.“
Generální manažer Ryan Poles
Vzhledem k tomu, čeho generální manažer Ryan Poles a Bears dosáhli, může být draft v roce 2024 považován za zásadní okamžik v historii klubu.
Vrcholem třídenní extravagance byl čtvrteční večer, kdy si Bears vybrali z prvního místa quarterbacka Caleba Williamse z USC a z devátého místa získali dynamického receivera Romea Odunzeho z Washingtonu, kterého si vyhlédli.
Bears si v pátek večer vybrali ve třetím kole ofenzivního tackla Kirana Amegadjieho z Yale, ve čtvrtém kole si vybrali puntera Toryho Taylora z Iowy a v sobotu v pátém kole edge rushera Austina Bookera z Kansasu. Booker byl vybrán z výběru získaného od Bills výměnou za volbu ve čtvrtém kole 2025.
„Celkově jsem z letošního draftu opravdu nadšený,“ řekl Poles. „Všechno do sebe zapadlo. Nikdy by mě nenapadlo, že se to seřadilo tak, jak se to seřadilo, takže jsme všichni nadšení. Bylo za tím hodně tvrdé práce, která se určitě vyplatila. Teď je čas začít novou kapitolu této organizace.“
Poles byl dotázán, zda letošní draft považuje za významný úspěch ve své kariéře.
„Takhle se na to opravdu nedívám,“ řekl. „Ale to, že jsme letos měli takové možnosti, že se všechno ubíralo podle mého názoru opravdu dobrým směrem, je pro náš fotbalový tým opravdu velké. Myslím, že jsme udělali obrovský krok vpřed. Ještě nás čeká spousta práce, ale určitě je to pro tuto organizaci vlivný draft.“
V desítce nejlepších hráčů Williamsovi a Odunzeovi získali Bears mimořádně talentovaný a vysoce produktivní tandem quaterback/receiver s neomezeným potenciálem.
Williams si během tří sezon v Oklahomě (2021) a USC (2022-23) připsal 120 touchdownů (93 passových a 27 běhových) a v roce 2022 získal Heismanovu trofej. Odunze byl loni jmenován do AP All-American poté, co si vytvořil kariérní maxima s 92 zachyceními a vytvořil školní rekord se 1640 yardy a 13 touchdowny.
Williams a Odunze letěli společně soukromým letadlem z draftu v Detroitu do Chicaga v pátek ráno, ale nebyla to jejich první společná cesta. Aniž by to plánovali, přiletěli do Detroitu o několik dní dříve stejným letem z Los Angeles.
„Bylo opravdu skvělé, jak se jim podařilo jen tak náhodou letět společně do Detroitu a pak nasednout do soukromého letadla se svými rodinami a letět sem,“ řekl trenér Matt Eberflus. „To je docela fajn, že to můžou udělat všichni společně, trochu se sblížit jeden s druhým.“
Eberflus novinářům řekl, že v jednu chvíli měl v pátek ve své kanceláři v Halas Hall Williamse, Odunzeho a jejich rodiny, celkem 12 osob.
„Byl to skvělý proces, když jsme tam mohli sedět a navštívit ty kluky,“ řekl Eberflus. „Prostě jsem si udělal čas na to, abych poděkoval jejich rodičům, protože mít tak kvalitní hráče, jaké máte v Calebovi a Romeovi, to se jen tak nestane. Musíte být takto vychováváni. A opravdu jsem chtěl poděkovat jejich rodičům; všichni tam byli.„
„A jsou z nich dobří spoluhráči. Víte proč? Protože milují fotbal. Pro mě je to to hlavní. Jsou talentovaní? Jistě, jsou talentovaní, o tom není pochyb. Ale bude zábava sledovat, jak ti kluci společně rostou.“
Získat hráče, kteří mají jak dostatek talentu, tak charakter, není snadné. Ale přesně to Poles při přestavbě kádru Bears dokázal – a na to je nejvíce hrdý.
„Je opravdu vzácné, aby se úroveň dovedností tolik zlepšila, ale zároveň aby kultura a lidé byli na špičkové úrovni,“ řekl Poles. „Přivést opravdu dobré lidi a opravdu talentované hráče, a aby to zůstalo stejné, to je opravdu těžké.„
„Tihle kluci jsou rádi mezi sebou, milují fotbal. A to přichází skrze skauting, to jsou takové ty základní věci. Chcete se ujistit, že kluci jsou zapálení pro fotbal, jsou to dobří spoluhráči a opíráte se o to. A musíte věřit, že když dáte dohromady partu takových lidí, mohou být výjimeční. Jsem prostě hrdý na lidi, které jsme kromě talentu přivedli.“
Když už mluvíme o talentu, zdá se, že útok Bears je výbušnější než kdykoli předtím: Williams a Odunze se připojili k receiverům DJ Mooreovi a Keenanu Allenovi, tight endům Coleovi Kmetovi a Geraldu Everettovi a running backům D’Andre Swiftovi, Khalilu Herbertovi a Roschonu Johnsonovi.
„Bude těžké je bránit, počínaje tréninkem,“ řekl Eberflus. „Musíme tyto hráče bránit v tréninku, což si myslím, že bude opravdu dobré pro naše dovednosti na obou stranách míče. Když se podíváte na skupiny receiverů, každý z nich je jiný. Running backové jsou každý jiný. Tight endi jsou různí. Mají různé dovednosti. To je Ryanova zásluha, že je dokázal dát dohromady a získat. Myslím, že bude velmi těžké je ubránit.“
Zdroj: chicagobears.com