V pondělním rozhovoru s novináři na setkání majitelů týmů NFL na Floridě hovořil generální manažer Bears Ryan Poles o získání receivera Keenana Allena, odchodu quarterbacka Justina Fieldse a dalších věcech. Zde je pět věcí, které jsme se dozvěděli:
1. Poles je z Allenovy akvizice nadšený.
Bears 14. března vyměnili za Allena, šestinásobného hráče Pro Bowler, výběr ve čtvrtém kole draftu v roce 2024 s Chargers. Po připojení Allena k DJ Moorovi jsou Bears jediným týmem NFL se dvěma receivery, kteří v minulé sezoně oba nastřádali alespoň 1 200 yardů.
„Díky výměnám se objevil Keenan Allen, což byla opravdu skvělá příležitost pro to, kam směřujeme, což bude s mladým rozehrávačem,“ řekl Poles. „Myslím, že se to naprosto perfektně hodilo. Nemyslím si, že v lize existuje lepší receiver, který by byl pro mladého quarterbacka ideálnějším, co se týče pochopení NFL, načasování, prostoru, čtení obrany.
„Myslím, že je to skvělý doplněk. Vyváží to pole s DJem na druhé straně, Colem [Kmetem] a [Geraldem] Everettem na pozici tight end, [D’Andre] Swiftem na pozici running back. Máme spoustu opravdu skvělých věcí, které se mohou rozjet a umožnit nám být dynamičtí a opravdu výjimeční.“
Jednatřicetiletý Allen strávil celou svou jedenáctiletou kariéru v NFL v týmu Chargers, který si ho vybral ve třetím kole draftu v roce 2013 z Kalifornie. Tento 188 cm vysoký hráč se objevil ve 139 zápasech se 134 zápasy jako starter a chytil 904 přihrávek pro 10 530 yardů a 59 touchdownů.
Allen byl v letech 2017-21 pětkrát v řadě zvolen do Pro Bowlu a v minulé sezoně byl vybrán pošesté, když vedl NFL s kariérním maximem a rekordem klubu 108 zachyceními pro 1243 yardů a 7 touchdownů, přestože vynechal poslední čtyři zápasy kvůli zranění paty.
Bears měli původně zájem podepsat smlouvu s veteránem Mikeem Williamsem, kterého 13. března propustili Chargers poté, co posledních sedm sezon spolupracoval s Allenem. Williams se však zotavuje z přetrženého křížového vazu, který utrpěl na začátku minulé sezony, a byl mimo hru. Bears doufali, že ho přivedou na zdravotní prohlídku, ale když zjistili, že je volný, přiklonili se k Allenovi.
„To je jedna z věcí, které náš personál dělá opravdu dobře: prostě identifikovat potenciální ztráty pod platovým stropem na základě toho, co chtějí udělat ostatní týmy,“ řekl Poles. „Neměli jsme v tom úplně jasno, ale když se to stalo, byli jsme schopni se přizpůsobit a dostat se do nějakých rozhovorů, které bychom mohli využít. Během mého působení v KC jsem dlouhou dobu sledoval, jak dělá opravdu skvělé věci. A když jsem se díval na záznam, vlastně mě to odrovnalo, na jak vysoké úrovni ve svém věku stále hraje.“
2. Poles byl hrdý na to, že se jim podařilo znovu podepsat smlouvu s cornerbackem Jaylonem Johnsonem.
Bears na hráče druhého kola draftu 2020 umístili 5. března franchise tag, ale o dva dny později s ním dokázali prodloužit smlouvu o čtyři roky.
„Mluvili jsme o tom na combine a myslel jsem, že jsme blízko, a o pár dní jsme překročili termín, ale podařilo se nám to uzavřít,“ řekl Poles.
„Jaylon odvedl neuvěřitelnou práci. Za tu dobu, co jsme spolu, vyrostl a my očekáváme, že bude růst dál, přivede k sobě ostatní a nadále povede naši skupinu, zejména tu obrannou.“
Johnson nastoupil k 53 zápasům, které za čtyři sezony v týmu Bears odehrál, a zaznamenal 161 tacklů, 5 interceptionů, 41 zblokovaných přihrávek, 4 tackly pro ztrátu, 3 vynucené fubmly a jeden vrácený fumble. V loňském roce byl zvolen do druhého týmu All-Pro a poprvé v kariéře byl jmenován do Pro Bowlu poté, co zaznamenal 36 tacklů, čtyři interceptiony – jeden z nich vrátil pro 39 yardů a svůj první touchdown v kariéře – a 10 zblokovaných přihrávek.
3. Poles popsal výměnu Fieldse jako „pravděpodobně jedna z nejtěžších věcí, kterou jsem musel udělat“.
Bears 16. března prodali Steelers svou volbu v prvním kole draftu 2021 výměnou za volbu v šestém kole draftu 2025, která se může stát volbou ve čtvrtém kole draftu, pokud Fields v této sezóně odehraje alespoň 51 % zápasů Pittsburghu.
„Vždycky se tak trochu dotýkám té části s empatií,“ řekl Poles. „Mít takový rozhovor s vlastním synem bylo těžké. Jeho dres [Justin Fieldse] visí v jeho pokoji. Takže to tak nějak dává do souvislosti, jak těžké ty přesuny jsou. Ale opravdu jsem cítil, že je to nejlepší pro naši organizaci a nejlepší pro Justina. Řekl jsem to na Combinu. Chtěl jsem to pro něj udělat dobře. To jsme udělali.„
„Měli jsme opravdu dobrý rozhovor. Vlastně jsme šli k [trenérovi Mattu Eberflusovi] domů a ten rozhovor jsme s ním vedli společně po telefonu a opět to byla jedna z těžších věcí, které jsme museli udělat, ale myslel jsem si, že je to nutné, abychom se vydali správným směrem.“
4. Bears mohli za Fieldse získat volbu v letošním draftu, ale prodali ho Steelers za volbu 2025, protože to pro něj bylo lepší.
„S Russem [Wilsonem] mají novou startovní pozici,“ řekl Poles, „ale z mého pohledu byla otevřenější soutěž, kde byly jiné příležitosti, kde byli někteří rozehrávači, kteří byli buď veteráni, nebo mladí kluci, kteří už byli zaplacení, takže by to pro něj byla těžší situace, dostat se na hřiště.“
Poles očekával pro Fieldse robustnější výměnný trh.
„Trochu mě to překvapilo,“ řekl Poles. „Ale jak děláte průzkum a vedeme rozhovory, musíte se tak trochu přizpůsobit trhu. Ale myslím si, že právě s ohledem na to, jak jsou postaveny ostatní týmy, když se podíváte na začátek, pravděpodobně existují týmy, které hledají v draftu kluky na doplnění. V zadní části týmy, které hrají play-off, pravděpodobně někoho mají. Takže opravdu šlo o menší skupinu týmů.“
5. Poles a Eberflus telefonovali několika veteránům Bears, aby je informovali o Fieldsově výměně ještě předtím, než se dostala na veřejnost.
„Snažíme se s hráči opravdu dobře komunikovat,“ řekl Poles. „Totéž očekáváme od nich; pokud něco prožívají nebo mají s někým problém, chceme, aby za námi přišli a sdělili nám to, a ne aby to drželi v sobě.„
„Máme pocit, že transparentnost byla dobrá; ať se jim ozveme jako první. Bylo vidět, že to oceňují. Bylo to: „Tohle nemusíte dělat,“ ale my cítíme, že bychom měli. Mám pocit, že to u našich kluků hodně pomáhá.“