Sezonu 2023 zakončilo Chicago Bears s bilancí 7-10, přičemž potřetí v řadě nepostoupili do play-off. Rok však zakončili na výbornou s bilancí 4-2, která zahrnovala dvě prohry s dvojicí týmů v play-off. Nyní se pozornost přesunula k tomu, co se rýsuje jako jedna z nejdůležitějších offseason v poslední době. Chicago má v draftu NFL v roce 2024 opět volbu číslo 1, ale musí učinit velké rozhodnutí na pozici quarterbacka – zůstat u Justina Fieldse, nebo draftovat Caleba Williamse.
Sezona 2023 je pro Bears už u konce, a tak se podíváme na 10 největších zásahů do platového stropu Bears před sezonou 2024.
10. QB Justin Fields
2024 cap hit: $6 milionů
Justin Fields jde do posledního roku své nováčkovské smlouvy a zatím je jeho budoucnost alespoň pro veřejnost naprosto neznámá. Fields má jak fanoušky co ho chtějí i nadále v týmu, tak i své odpůrce, kteří už by raději šli pro nového quaterbacka. Pokud Fields zůstane, budou se muset Bears rozhodnout, zda uplatí možnost pátého roku, což by se v případě přijetí pro sezónu 2025 pohybovalo kolem 20 milionů dolarů. Rok 2024 je z jeho pohledu pro Bears pořád za „drobné“.
9. LB T.J. Edwards
2024 cap hit: $7.5 milionů
Možná největší steal free agency 2023. Edwards podepsal s Bears kontrakt na 3 roky za $19.5 milionů a krom toho, že odehrál všechny zápas, tak si připsat celkově 155 tacklů, z toho 91 solo, 2.5 sacku, 1 force fumble, 2 vrácené fumbly a 3 interceptiony. 2.5 sacku a 3 interceptiony jsou pro Edwarde kariérní maximum a Bears na pozici linebackera trefili jackpot.
8. DE DeMarcus Walker
2024 cap hit: $8.66 milionů
Stejně jako Edwards, tak i Walker přišel v rámci free agency v loňském roce a byl to vskutku povedený podpis. S Bears se dohodl na tříleté smlouvě za $21.5 milionů a nejenom, že se zařadil mezi hlavní motivační řečníky v kabině, ale je součástí i nejlepší běhové obrany v celé NFL. Nechyběl ani v jednom zápase a zaznamenal 3.5 sacku.
7. RG Nate Davis
2024 cap hit: $11.35 milionů
Dalším hráčem, který byl podepsán v loňské offseason je OL Nate Davis, jehož podpis se dá hodnotit spíše jako lehce nadprůměrný. I on podepsal smlouvu na 3 roky, ale hned z kraje sezóny chyběl ve třech zápasech kvůli rodinným problémům a v průběhu sezóny vypadl kvůli zranění, stejně jako musel v prvním poločase posledního zápasu proti Packers kvůli zranění odstoupit. Pokud byl na hřišti, bylo to znát a s ním je ofenzivní lajna rozhodně lepší, Bears ale budou doufat, že jim bude Davis v následující sezóně k dispozici častěji.
6. TE Cole Kmet
2024 cap hit: $11.6 milionů
Cole Kmet řešil před sezónou prodloužení kontraktu s Bears a to také dostal. Nakonec se obě strany dohodly na 4 leté smlouvě na $50.0 milionů a Cole hned v této sezóně potvrdil, že to nebyly vyhozené peníze. Produkt Notre Dame si připsal 719 yardů ze 73 zachycení a k tomu 6 touchdownů a povedlo se mu navázat na sezónu 2022, kdy si připsal 544 a 7 touchdownů.
5. OL Cody Whitehair
2024 cap hit: $13.25 milionů
Dostáváme se do druhé poloviny desítky, kde už začínají problémy. Cody Whitehair odehrál za Bears osmou sezónu a z jeho pohledu to rozhodně nebyla sezóna povedená. Na začátku sezóny na něho Matt Eberflus velmi spoléhal nejdřív na levém guardu a následně na centeru, protože Chicago mělo velké problémy s absencemi v ofenzivní lajně. Nakonec se průběhu sezóny ustálil na pozici centera, jenže zde pohořel na plné čáře a v domácím zápase proti Vikings musel být vystřídán, protože nebyl schopný snapnout míč do správné výšky. Justin Fields musel míč několikrát stahovat ze vzduchu a útok Bears tím trpěl. Dle PFF to byl v letošní sezóně nejhorší ofenzivní lineman. Brzo mu bude 32 let a dá se zde očekávat propuštění a pokud to Bears udělají v červnu, ušetři v capu $10,2 milionů.
4. WR DJ Moore
2024 cap hit: $16.05 milionů
Skvělá tah Ryana Polese, když trval na zahrnutí DJ Moora do výměnu prvního výběru v loňském roce. Moore byl k nezastavení a u Bears prožil nejlepší sezónu v kariéře. Z 96 zachycení si připsal 1364 yardů a 8 touchdownů, což jsou čísla, která překonala jeho kariérní maxima z Panthers. Spojení s Justinem Fieldsem, ve které se doufalo, zafungovalo na jedničku a to ještě 4 zápasy Fields vynechal kvůli zranění. Nakonec to však mohl být ještě víc. Bears zde investovaných peněz rozhodně litovat nebudou.
3. S Eddie Jackson
2024 cap hit: $18.14 milionů
S Cody Whitehairem je Eddie Jackson dalším kandidátem na propuštění. V Chicagu odehrál 7 sezón, ale v posledních dvou už to zkrátka není ono, trápí ho častá zranění a se začátkem sezóny mu bude již 31 let. Shodně jako v loňské sezóně odehrál jen 12 zápasů, ale v čem se neuvěřitelně zhoršil, je tackling. Zatímco v sezóně 2022 měl na svém kontě 80 tacklů, v sezóně 2023 pouze 37, což je obrovský propad a je to jeho nejhorší číslo v kariéře. Pokud Jacksona v červnu propustí, ušetří Bears v capu $14,1 milionů.
2. LB Tremaine Edmunds
2024 cap hit: $22.43 milionů
Další skvělý podpis loňské offseason je Tremaine Edmunds. Společně s TJ Edwardsem během sezóny utvořili fantastické duo a dali tak trochu zapomenou na odchod Roquana Smitha. Edmunds podepsal s Bears kontrakt na 4 roky v hodnotě $72.0 milionů a v letošní sezóně si připsal za 15 zápasů, 113 tacklů, 1 force fumble, 1 vrácený fumble dokonce pro touchdown a 4 interceptiony. Edmunds rozhodně za ty peníze stojí. I on stojí za tím budováním skvělé defenzívy, kterou se Bears v druhé polovině sezóny prezentovali.
1. DE Montez Sweat
2024 cap hit: $25.08 milionů
Poslední hráč, který doplnil soupisku Bears je Montez Sweat, který přišel v rámci trade deadline z Washingtonu Commanders za druhé kolo draftu 2024 a musí se říct, že to byla opravdu skvělá volba. Sweat přišel jako hráč, kterému končila smlouva a Ryan Poles mu musel dát nový kontrakt, což se stalo opravdu velmi rychle a Sweat podepsal 4 letou smlouvu za obrovských $98.0 milionů. Ale vyplatilo se. Okamžitě pozvedl obranu jak passovou tak běhovou a od 9. weeku je to hráč s celkem 39 tlaky na quaterbacky, což je nejvíce z celého týmu. To ale není všechno, Sweat se také stal prvním hráčem v historii, který se v rámci jedné sezóny umístil ve dvou různých týmech na prvním místě v počtu sacků. Za 8 týdnů u Commanders jich stihl 6.5 a u Bears za zbytek sezóny 6. Bears zde podepsali skvělého hráče.
Zdroj: bearswire.usatoday.com