Šestý týden NFL odstartuje Chicago Bears, které přivítá na Soldier Field už v pátek v noci Washington Commanders.
Oba týmy se na začátku sezóny trápí, Commanders mají bilanci 1-4 a jsou na posledním místě konference NFC East. Medvědi na tom s bilancí 2-3 nejsou o moc lépe, ale oba týmy mají za sebou těsné prohry, na kterých by se ve čtvrtek mohlo stavět.
Na koho je důležité se v pátečním utkání zaměřit?
1. QB Carson Wentz
Carson Wentz má za sebou dlouhou a podivnou cestu. Bývalý nadějný aquaterback Philadelphie Eagles působí už ve třetím týmu během několika let a dosahuje stále stejných výsledků. Wentz prožívá prozatím průměrnou sezonu za centrem Commanders, ale ani zdaleka se nepřiblížil tomu rozdílovému QB, kterým byl před lety. Příliš dlouho drží míč a inkasuje více sacků, než by měl, nebo než by musel.
Co však letos Commanders opravdu ničí, je nárůst počtu jeho interceptionů. Wentz v každé z posledních tří sezón hodil alespoň sedm interceptionů, ale v pěti posledních zápasech jich má na kontě už šest. Tohle může těšit obzvláště safety Eddieho Jacksona, který má v letošní sezóně na kontě již tři zachycené míče.
2. RB Brian Robinson
Minulý týden byl první zkušenosti s NFL pro nováčka Briana Robinsona poté, co byl během předsezónní přípravy několikrát postřelen do nohy. Původně panovaly obavy, že bude po většinu roku mimo hru a bude pracovat na rehabilitaci zranění, ale už je zpět a hlásí se o své místo v týmu. Robinson zaznamenal v minulém týdnu celkem 22 yardů z 9 pokusů.
Robinson se pomalu vrací do hry, ale vzhledem k tomu, že obrana Bears je stále velmi zla v zastavování běhů, může tohle být zápas, kterým si získá velkou pozornost. Byl by to neuvěřitelný příběh v hlavním vysílacím čase, jen ne skvělý pro Bears, pokud najde na obranu recept.
3. a 4. WRs Terry McLaurin a Curtis Samuel
V jednu chvíli byl pro Bears ideálním cílem WR Terry McLaurin. Pak ale podepsal prodloužení smlouvy s Washingtonem a tyto naděje padly. McLaurin neměl nejsilnější začátek sezony, ale stále je WR1 Commanders, vede tým s 326 zachycenými yardy a ve čtvrtek bude středem zájmu přihrávek Carsona Wentze.
Dalším hráčem, který je ústředním bodem Commanders, je však Curtis Samuel. Samuel, který vede mezi WR Commanders se 33 zachycenými přihrávkami ze 45 pokusů, je společně s McLaurinem pro Wentze obrovskou zbraní. Samuel vynechal většinu sezóny 2021 kvůli zranění si tedy opět užívá, že je zpět na trávníků a v současné době má 281 zachycených yardů a i když je s tímto počtem až druhý za McLaurinem, stále je to víc, než kolik má nejlepší WR Chicaga Bears. Samuel může být využíván po celém hřišti a je třeba s ním počítat, úplně všude. Jak na něj, tak na McLaurina bude Washington v pátek večer hodně spoléhat.
5. OT Charles Leno Jr.
Na Soldier Field se vrací starý známý, Charles Leno Jr. který nastupuje na pozici levého tackla týmu Commanders. Leno je pro Washington vítaným překvapením od chvíle, kdy podepsal smlouvu v minulé sezóně poté, co byl vyřazen z týmu Bears. Od roku 2016 nevynechal jediný start a v roce 2022 se zatím dopustil pouze jednoho povoleného sacku.
Ofenzivní lajna jako celek však není z pohledu Commanders hvězdná, protože povoluje v průměru čtyři sacky na zápas. A tady je šance pro Chicago jak využít tohoto průměru a nakopnout svůj pass rush. Bývalý starter Bears však hraje dobře a bude pozorně sledován, až bude útok Commanders na hřišti.
6. DT Jonathan Allen
V jeden moment byli Bears na draftu NFL 2017 spojeni s Jonathanem Allenem, ale nakonec to nedopadlo. Hvězdný obránce byl Medvědům poměrně často přisuzován, ale nakonec padl do rukou Washingtonu a od té doby patří k nejlepším interior defenzivním linemanům celé ligy.
Allen má za sebou sezónu s kariérním maximem 62 tackly, 9 sacky a 10 tacklů pro ztrátu. Na to navázal silným startem do sezóny 2022 s 20 tackley a 2,5 sacky. To není povzbudivé pro všechny hráče a fanoušky Bears, protože jejich ofenzivní lajna není ani zdaleka to nejlepší, co můžeme v NFL vidět a řadí se spíše až do té druhé poloviny s podprůměrnými výkony. Bude klíčové, jak moc budou schopni Sam Mustipher na centeru a Lucas Patrick s Tevenem Jenkinsem na guardech schopni Allena přibrzdit, aby dostal Fields v kapse potřebný čas.